La société hindou est divisée en quatre groupes sociaux originels: les varna.
Au commencement, un être originel (dont j'ai oublié le nom, Purusha il me semble) qui est sacrifié pour donner naissance à l'humanité (en résumé).
De sa bouche, la parole et la pensée donc, seront issus les Brahmanes (les prêtres), de ses bras les Kshatriya (les guerriers et les rois), de ses cuisses les Vaishya (commerçants) et enfin de ses pieds les Sudra (artisans qui sont au service des autres). Bon et pour les dalit (intouchables), on va dire qu'ils sont sous les pieds un peu aplatis. Et pour les autres (catholiques, juifs, musulmans, sikhs, jaïns and so one), pas de chance, ils sont carrément hors catégorie, mais bon par logique, pour pas faire trop compliqué, on va dire que ce sont aussi des intouchables. Le degré d'influence de chaque varna et en fonction de son origine corporelle (on va dire ça comme ça), en gros il vaut mieux sortir de la tête de quelqu'un que de ses pieds qui ont trainé partout.
Le système hindou est bien évidement étanche et verrouillé, "tu es né brahmane, ton fils sera brahmane et ceci jusqu'à sa prochaine incarnation", c'est bien déjà, on peut changer de caste d'une vie à l'autre. Encore faut il accumuler des bons points de karma pendant sa vie, parce que passer une vie de Sudra, accumuler des mauvais points et se retrouver incarné en moustique c'est pas top. Mais bon c'est aussi un système interdépendant, tout le monde à besoin de tout le monde, ça équilibre un poil le truc.
Pour information, le Mahatma Gandhi, très fort en non violence et grand acteur de l'indépendance indienne, était un grand partisan de la quadri-division en varna.
Le terme de jâti apparait un peu plus tard et va désigner des groupements socioprofessionnels spécifiques. Et chaque jâti se différencie par son dharma (que c'est beau, que c'est simple). En gros chaque sous division qui existe au sein d'un même varna, est réglée par des règles comportementales et sociales (oui c'est le moment de prendre une aspirine là). Donc pour résumer quatre varna avec chacune des jâti / sous-division qui sont définies et elles aussi étanches. Entre autre on retrouve comme règles, les règles alimentaires et habitudes quotidiennes. Les jâti sont aussi hiérarchisées, donc il existe des brahmanes qui sont inférieurs à d'autres. Of course, on se marie dans sa jâti (en même temps, vu le nombre de codes et règles qui y sont imposés ça évite sûrement des engueulades). Bon et si vous devez vous réincarner en hindou, je vous conseille une jâti basse socialement, parce que plus la jâti est haute, plus il y a de règles à suivre.
Et donc les castes, c'est quoi? C'est juste un terme qui vient du terme portugais casta et qui remplace le mot varna, mais bon c'est pareil.
Les dalits n'existent pas dans le système de base et sont sûrement apparus avec l'apparition de métiers dit "impurs", genre équarisseurs, et par le proscription sociale définitive suite à certains délits grave, genre tuer un brahmane ou une vache.
Alors pour 2 chiffres, dans la ville de Kochi - Cochin -, Kerala, il y a environ 2000 jâti dont une dont je suis très fan, celle des chauffeurs de taxis jaunes... Et sinon il y a environ 160 millions d'intouchables en Inde.
Bon après, tout n'est pas perdu, si vous êtes intouchable et mal traité vous pouvez toujours vous convertir.... Perso, je conseille le bouddhisme, c'est plus cool et au moins tout le monde est à égalité, parce que chez les chrétiens il y a encore des sous divisions (en général qui suivent la caste hindou d'origine). Le truc marrant, c'est que même chez les Juifs de Kochi il existe des "castes". Bon et vous pouvez aussi devenir riche, ce n'est pas exclu. A Varanasi - Bénarès - l'une des familles les plus riches et une famille d'intouchables, ils vendent le bois pour les crémations (vu que c'est impur, c'est un travail d'intouchable). Donc pas de panique.
Et puis, il y a toujours l'article 10 de la Constitution de 1950 qui aboli les castes (thanks to Dr. Ambedkar). Bon en réalité, il y a encore des villages où les intouchables non pas accès au puits communautaire ou à certains endroits des temples par exemple.
Après il existe tout un système de loi compliquées et d'avantages pour certaines très basses castes et si personne ne se rebelle c'est car c'est l'ordre naturel des choses.... Et puis même chez les intouchables, eux mêmes, réintroduisent de nouvelles divisions.... Et les choses bougent, les gens se marient hors de leur caste et il y a même des brahmanes qui sont potes avec des intouchables, c'est magnifique, n'est-ce pas?